Tavolina ishte vendosur. Ëmbëlsirat e rregulluara. Një mbulesë e bardhë tavoline e mbështjellë në mënyrë të qetë në mjegullën e hershme të mëngjesit, e rrethuar nga 12 karrige me ngjyrë të lartë me ngjyrë të artë.
storm•/Interesante: Pesë dekada më parë, një duzinë miqsh u mblodhën këtu, në Qendrën Tregtare Kombëtare, për mëngjes. Ata vishnin palltot e mëngjesit dhe fustanet e gjata në dysheme, darkonin në hunde, pinin shampanjë dhe kërcenin së bashku si një kuartet me tela që luante në hijen e Memorialit lincoln.
Skena ekstravagante më 19 korrik 1974, tërhoqi një fotograf të Washington Post, i cili e kapi momentin në një imazh që do të rikoshet anembanë vendit në ribotimet e gazetave.
Por njerëzit dhe rrethanat në qendër të asaj fotografie të famshme mbetën një mister për ata që e admironin, e blinin, e varnin në muret e tyre të zyrës. Ata nuk e dinin se kush ishin ata të rinj apo pse ishin mbledhur për një lidhje të tillë të zbukuruar pranë Pishinës reflektuese. Ata nuk e dinin se spektatori i vdekjes kishte dalë mbi festimin nxitës apo se njerëzit në qendër të saj do të vazhdonin të kishin një dorë në shumë aspekte kryesore të jetës amerikane : lëvizja për të drejtat civile, barazia gjinore në shkolla, avokimi për të verbërit dhe personat me aftësi të kufizuara.
Kjo është derisa Joyce Naltchayan Boghosian , vajza e fotografit të ndjerë të Postës Harry Naltchayan, i cili kapi imazhin origjinal , takoi një nga pjesëmarrësit një vit më parë dhe filloi t’i bashkonte pjesët.
Në fund të viteve 1960, qeveria po punësonte.
Një brez të rinjsh u dyndën në kryeqytetin e vendit për të gjetur punë që shpresonin të ktheheshin në karrierë. Kështu Janet Harley dhe Carolyn Buser, të cilët ishin rreth të 20-tave, u nisën nga Kolegji Carleton në Northfield, Minn., për në Uashington.
Kur arritën, gratë shkuan në apartamentin e Rodger Poore, një shok klase dhe mik i kolegjit që jetonte në Jugperëndim të Uashingtonit dhe po kërkonte të fillonte një lojë të rregullt urash.
Poore e lidhi çiftin me një fqinj, Dorothy “Dottie” Whalen, i cili u ofroi atyre një vend për të qëndruar derisa të gjenin shtëpinë e tyre. Shpejt, të njohurit u bënë miq dhe miqtë u bënë pothuajse familjarë.
Ata u lidhën për rrethana të përbashkëta — pothuajse të gjitha ato punonin për agjencitë qeveritare — dhe interesat e përbashkëta: të luanin lojëra, të eksploronin jashtë dhe të mbanin grumbullime të zhurmshme, ndonjëherë jashtë vendit.
Për ditëlindjet, ata hodhën festime të ndërlikuara: një “tubim rrugor” që përfshinte vozitjen nëpër qytet nga një vend në tjetrin në një kurs të paracaktuar; një gjueti gërmuesish përmes Parkut Rock Creek; Një festë kostumesh në të cilën të gjithë visheshin si perime.
Ata u kënaqën me sukseset dhe piketat e njëri-tjetrit. Dhe ata ishin atje për vështirësitë e njëri-tjetrit.
Kur Harli ishte vetëm 27 vjeç, ajo u diagnostikua me kancer terminal të gjirit.
Lajmi tronditi grupin. Vështirë se mund ta kuptonin: si mund të vdiste miku i tyre i ri? Ajo ishte kaq e mbushur me jetë dhe të qeshura, gjithmonë poshtë për një festë tjetër apo një aventurë. Ajo ishte një ekskursioniste dhe kanotiere e apasionuar.
“Si jetoni me këtë lajm?”, kujtoi Hilton Foster, një veterane dhe e diplomuar në Shkollën e Drejtësisë të Universitetit Howard, e cila u bë anëtare thelbësore e grupit. “Si mund të vazhdosh? Çfarë bën?”
Rreth një muaj para ditëlindjes së 28-të të Harley, disa nga shoqet e saj dolën me një ide: Ata do të festonin jetën e Harley-it me mbledhjen më të lartë që grupi i tyre kishte koncoctuar ndonjëherë.
Vetëm pak javë më parë, sekretarja personale e presidentit Richard M. Nixon, Rose Mary Woods, u fotografua në Mall duke pirë shampanjë gjatë një pikniku.
Nëse ajo mund ta bëjë këtë, Buser dhe Foster menduan, pse nuk mundemi ne?
Ditë më vonë, Buser hyri në selinë e Shërbimit të Parkut Kombëtar për të kërkuar një leje. Pyetja e saj ishte kaq e pazakontë sa u godit deri te kreu i departamentit, Manus J. Fish.
“Nuk mund të kesh shampanjë në Qendrën Tregtare,” kujtoi Buser, tani 78 vjeç, duke u thënë. “Unë mendoj se ata kishin frikë se ne do të ishim radikalë të raushëm, të krahut të majtë. Dhe, sigurisht, ne ishim. Por jo atë ditë.”
Buser i referohej fotografisë së sekretarit të presidentit duke bërë seks në Qendrën Tregtare. Me kalimin e kohës, Shërbimi i Parkut u ankua. Grupi mori lejen e tyre, të nënshkruar nga Peshku.
Me Buser dhe Foster që kryesonin akuzën, planet për ditën vazhduan të bëheshin më të përpunuara. Një kuartet me tela. Një vakt i pjekur. Limuzina për të marrë të gjithë në mëngjes.
Sa herë që Buser ndalonte për të pyetur nëse po dilte shumë nga dora, ajo tha, Foster do ta vezë atë.
Gjatë gjithë kohës, ata i mbajtën planet e tyre një sekret nga Harli.
Pak pas orës 5 të mëngjesit të së premtes, Buser e zgjoi Harlin me një urdhër: «Vishe këtë»,—tha ajo, duke mbajtur fustanin e vjetër të maturës së Harlit — një send që nëna e Harlit e kishte dërguar nga Ohajo, pa e ditur vajza e saj.
I hutuar, por i intriguar, Harli u bind.
Aty pranë, i dashuri i saj, Wesley William Collins, priti me një karrocë të tërhequr nga kuajt.
Miqtë e saj e kishin tejkaluar veten.
Kujtimet ndryshojnë se sa kushton ai mëngjes për t’u veshur. Të gjithë u futën për të ndihmuar në mbulimin e asaj që disa thanë se ishte një çmim prej të paktën 2,000 dollarësh. (Në monedhën e sotme, që llogaritet për inflacionin, kjo do të shkonte në rreth 12.700 dollarë.)
“Ishte një mënyrë për ne të thoshim se e dinim se ajo nuk do të jetonte përgjithmonë, kështu që ju mund të bëni diçka spektakolare tani që ajo të mund ta shijonte atë,” tha Whalen. “Dhe ajo e bëri. Dhe të gjithë e bëmë. Ishte mënyra jonë për të festuar të qenët gjallë dhe së bashku.»
Në orën 9:30 të mëngjesit, festa mbaroi. Tryeza u prish dhe grupi nxitoi në shtëpi për të ndryshuar për punë. Kur arritën në zyrat e tyre përkatëse, thanë disa, ata u habitën kur mësuan se mëngjesi i tyre ishte mbuluar nga lajmet lokale.
Ndërsa po kthehej në shtëpi pas punës, Whalen dëgjoi një histori radiofonike që shpallte se një grup “miqsh të Xhorxhtaunit” ishin mbledhur në Mall për një lidhje elegante (asnjë nga anëtarët e grupit, në fakt, nuk jetonte në Georgetown). Në zyrën e Buserit, një spot televiziv i ndaloi të gjithë në gjurmët e tyre dhe e shtyu një koleg të pyeste: «A nuk je ti?»
Por askush nuk e kishte vënë re fotografin e Postës.
Boghosian gjithmonë mendonte se babai i saj kishte punën më të bukur. Ai fotografoi presidentë, krerë shtetesh, koncerte, parada dhe shfaqje filmash. Ai duhet të takojë njerëz të famshëm si Mickey Rooney, Harrison Ford, Larry King, Sonny dhe Cher.
Kur Boghosian ishte fëmijë, babai i saj, Harry Naltchayan, një fotograf i stafit për The Post për 35 vjet, do të kthehej në shtëpi me aromën e tij Lincoln Continental të zhvilluesit dhe bojës së gazetës. Shpesh, ai sillte shenja në shtëpi për të dhe vëllezërit e motrat e saj, Anie, Neshan dhe Haik, dhe i regale ato me histori nga ditët e tij. Secili ishte ndryshe, asnjë caktim si i fundit.
Mendimi për të ndjekur këtë lloj jete i magjepsi fëmijët Naltchayan. Neshan , i cili gjithashtu ka bërë foto për The Post në karrierën e tij si fotograf profesionist – dhe Boghosian shpejt filloi të bënte foto.
Në kohën kur Boghosian ishte 20 vjeç, ajo kishte zbarkuar një stazh në Shtëpinë e Bardhë, duke ndihmuar në paraqitjen negative dhe herë pas here fotografimin e ngjarjeve për zëvendëspresidentin George H.W. Bush. Ajo vazhdoi të punonte për një shërbim ndërkombëtar teli, ku kujton se kishte kaluar ditë jashtë gjykatës federale në D.C. sup më sup me babain e saj.
Boghosian ishte 26 vjeç kur babai i saj vdiq nga një atak në zemër. Ai ishte 69 vjeç.
Pas funeralit, ndërsa familja filloi të kalonte nëpër gjërat e babait të saj dhe të mblidhte shënime falenderimi për ata që ofruan ngushëllime dhe mbështetje, Boghosian hasi një nga fotografitë e Naltchayan: ajo paraqiti grupin që ajo më vonë do ta gjente veten duke e quajtur “klubi i mëngjesit.”
Ishte një kryevepër, tha ajo.
Familja e saj porositi printime dhe ua dërgoi foton miqve dhe familjarëve me shënime të shkruara me dorë brenda. Fotografia , e quajtur në kohën e botimit të saj të vitit 1974 në The Post “On the Mall: Breakfast for 12, At Dawn” — ishte shitur prej vitesh nga The Post krahas imazheve të tjera goditëse dhe historike, duke përfshirë uljen në hënë, portretet e presidentëve dhe Rev. Martin Luther King Jr. duke mbajtur një fjalim të ngjeshur para një turme.
Naltchayan kishte shkrepur foto të panumërta për The Washington Post gjatë karrierës së tij prej dekadash. Ai fitoi çmime nga Shoqata e Fotografëve të Shtypit të Shtëpisë së Bardhë dhe World Press Photo. Por ky imazh, tha Boghosian, i ishte dukur gjithmonë se ishte veçanërisht uashingtonian.
Kjo është arsyeja pse, ndërsa karriera e saj mori hov dhe Boghosian mori kërkesa për të dhënë leksione dhe prezantime, ajo gjithmonë e shfaqi atë foto si një mostër të punës së babait të saj.
“Unë kurdoherë nis me të sepse ai është pjesë e historisë sime,” tha Boghosian, tani 56 vjeç. “Nëse nuk do të kishte qenë për ndikimin dhe mentorimin dhe karakterin e tij, unë do ta bëja, mirë, nuk e di. Nuk e di se çfarë do të kisha bërë.”
Vitin e kaluar, Boghosian u ftua të fliste në Fshatin e Fqinjëve Veriperëndimorë, një organizatë jofitimprurëse kushtuar mbështetjes së të moshuarve të D.C. Ndërsa ajo e përkuli prezantimin e saj, një e-mail nga organizatorja e eventit pingoi inbox-in e saj.
Një grua në auditor e kishte njohur emrin e saj dhe e njihte mirë punën e babait të saj. Ajo ishte një nga 12 që kishte marrë pjesë në mëngjes.
Fotografia e Naltchayan varet në shtëpitë e pothuajse të gjithë atyre që ndoqën mëngjesin. Mbi tavolinat e dhomës së ngrënies, në sallë, si kryevepër e dhomës së ndenjes; Fotografia ka shërbyer për dekada të tëra si një kujtim i një prej basheve më të mëdha që kanë hedhur ndonjëherë.
Megjithatë, me kalimin e viteve, thanë anëtarët e grupit, ata nuk flisnin shumë për atë ditë.
Pastaj, në fillim të vitit 2023, ata u takuan me Boghosian.
Ajo kishte kaq shumë pyetje për foton, për to. Ajo shfletoi librat e tyre me fotografi dhe kujtime që nga dita në ditë. Ata kishin ruajtur menynë, ftesën, një letër vlerësimi nga një prej kamarierëve.
Ndërsa grupi merrte me radhë duke ndarë kujtime, Boghosian u mrekullua nga historitë e tyre të jetës: Foster kishte marshuar për të drejtat civile në Alabama së bashku me King dhe vazhdoi të punonte si avokat i Komisionit amerikan të Letrave me Vlerë dhe Këmbimit. Buser luftoi me sukses për reformën arsimore në sistemin e burgjeve të Maryland që garantonte të drejtën e klasave të arsimit special për të rriturit e burgosur. Një anëtar tjetër i grupit u bë avokat federal i diskriminimit dhe luftoi për zgjerimin e të drejtave për të verbërit.
Para se të vdiste, Harley ndihmoi në shkrimin e interpretimit udhëzues të titullit IX nga Departamenti Amerikan i Shëndetësisë, Arsimit dhe Mirëqenies, legjislacioni federal për të drejtat civile që ndalon diskriminimin e bazuar në seks në arsim. Ajo gjithashtu u martua me të dashurin që udhëtoi me të në atë karrocë për festimin e ditëlindjes së saj, Wesley William Collins.
Rikrijimi i fotografisë mori rreth një orë. Kur mbaroi, askush nuk ishte gati të shkonte në shtëpi. Kështu, grupi, së bashku me Boghosianin, u drejtuan për në një restorant të afërt të D.C. dhe u ulën në një tavolinë tjetër të veshur me pëlhurë.
Atje, ata urdhëruan një shishe shampanjë dhe ngritën syzet e tyre për të ngritur dolli për ata që nuk mund të ishin më me ta: “E kuqe”, Charlie, Wesley, dhe, sigurisht, Janet.
Por këtë herë, para se të fiksonin syzet, ata shtuan një emër tjetër në listë: Harry Naltchayan.
