Vendvotimet janë hapur në të gjithë Kroacinë në rundin e dytë të zgjedhjeve presidenciale të vendit, ku kandidati aktual Zoran Milanoviç kandidon kundër Dragan Primorac, kandidati i mbështetur nga kryeministri dhe qeveria e tij.
Në rundin e parë, të mbajtur më 29 dhjetor, Milanoviç fitoi 49.7% të votave kundër shtatë kandidatëve të tjerë, vetëm gjysmën e votave të nevojshme për të siguruar një fitore të plotë.
Ai ishte një lider për një kohë të gjatë i Social Demokratëve dhe e kaloi pjesën më të madhe të karrierës së tij në opozitë. Milanovic ishte atëherë kryeministër i vendit nga fundi i vitit 2011 deri në fillim të 2016.
Me stil populist, ai ka qenë një kritik i ashpër i kryeministrit aktual Andrej Plenkoviç, i cili drejton partinë Bashkimi Demokratik Kroat (HDZ) dhe pothuajse përplasjet dhe grindjet e vazhdueshme midis të dyve janë bërë një shenjë dalluese e peizazhit politik të Kroacisë.
Pas rrëzimit nga froni të presidentes së HDZ-së, Kolinda Grabar-Kitaroviç pesë vjet më parë, Milanovic është zhvendosur në mënyrë të qëndrueshme në anën e djathtë të spektrit politik.
Megjithatë, ai shihet gjerësisht si kundërpesha e vetme e HDZ-së dhe sundimit të saj.
Në prill të këtij viti, ai u përpoq të kandidojë në zgjedhjet parlamentare si kandidat për kryeministër i socialdemokratëve, në një lëvizje të paprecedentë që pa një kryetar shteti në detyrë për t’u zgjedhur në parlament.
Edhe pse ai premtoi të lirojë vendin e tij nëse do të ketë sukses, gjykata kushtetuese e ndaloi atë të bënte fushatë aktive gjatë zgjedhjeve.
Socialdemokratët më pas nuk arritën të formonin shumicën në parlament, kështu që Milanovic mbeti kreu i shtetit.
Primorac ishte pediatër dhe profesor universiteti përpara se të hynte në politikë.
Primorac nuk ka qenë prezent në jetën politike të Kroacisë që nga viti 2009, kur, si ministër i shkencës në një kabinet të HDZ-së, ai u përpoq të zhvillonte një fushatë të pavarur presidenciale.
Gjatë fushatës së këtij viti, Primorac u përpoq të portretizonte veten si një person pa konflikt dhe një unifikues dhe gjithashtu një figurë me orientim properëndimor, duke e pozicionuar veten në kontrast me Milanovic.
Megjithëse presidenca kroate është kryesisht ceremoniale, një president i zgjedhur ka autoritet politik dhe vepron si komandanti suprem i ushtrisë. Ai gjithashtu ka disa fjalë në politikën e jashtme.
Milanoviç ka thënë vazhdimisht se Kroacia duhet të qëndrojë larg mosmarrëveshjeve globale, edhe pse është anëtare e NATO-s dhe BE-së.
Ai ka bllokuar pjesëmarrjen e Kroacisë në një mision stërvitor të udhëhequr nga NATO në Gjermani dhe ka kaluar disa muaj duke u përpjekur të bindë votuesit se po pengon dërgimin e ushtarëve kroatë në fushën e betejës në Ukrainë, edhe pse kjo nuk u propozua kurrë.
Milanovic ishte përpjekur gjithashtu të detyronte deputetët e opozitës të bllokonin ratifikimin e zgjerimit të NATO-s nga Kroacia, një kërkesë formale që ishte e nevojshme për të pranuar Suedinë dhe Finlandën në aleancë.
Rivali kryesor i Milanoviçit Primorac ka deklaruar vazhdimisht se vendi i Kroacisë është në Perëndim, por oferta e tij për presidencë është dëmtuar nga një rast korrupsioni i nivelit të lartë që solli në burg ministrin kroat të shëndetësisë në nëntor dhe që u shfaq dukshëm në debatet parazgjedhore.
Në rundin e parë në dhjetor, Primorac fitoi 19.6% të votave – më shumë se kandidatët e tjerë dhe mjaftueshëm për të arritur në balotazh, por ende konsiderohet si një performancë e dobët nga një kandidat i mbështetur nga partia në pushtet, e cila gjithashtu krenohet me anëtarësimin më të madh në vendin.
Kroacia ka rreth 3.5 milionë votues me të drejtë vote.
Pjesëmarrja në rundin e parë ishte 46%, më e ulëta nga çdo zgjedhje presidenciale në 15 vjet.
