Shkrimtari i fantastiko-shkencor dhe futuristi Arthur C. Clarke dikur tha: “Ekzistojnë dy mundësi: ose jemi vetëm në univers, ose nuk jemi. Të dyja janë po aq të tmerrshme”.
Dhe ndoshta kjo frikë është ajo që ka nxitur magjepsjen e njerëzimit me qiellin për shekuj me radhë, duke zhvilluar teleskopë gjithnjë e më të mëdhenj dhe më mbresëlënës për të zbuluar nëse ka vërtet dikush tjetër midis kozmosit.
Që nga dita e Krishtlindjeve në vitin 2021, një kryevepër inxhinierike me madhësinë e një autobusi të vogël ka qenë në orbitë rreth një milion milje larg Tokës, duke parë prapa në kohë dhe duke kapur imazhe nga galaktikat më të hershme.
Quhet Teleskopi Hapësinor James Webb (JWST). Dhe në një punim të kohëve të fundit, të botuar në Astrophysical Journal Letters, shkencëtarët sugjerojnë një mënyrë të re për të përdorur teleskopin gjigant për të gjetur ndoshta shenja jete jashtë planetit tonë.
Në përgjithësi, sa më i madh të jetë teleskopi, aq më larg mund të shohë, sipas ekspertëve të NASA-s dhe Webb ka pesë herë më shumë sipërfaqe se paraardhësi i tij, Teleskopi Hapësinor Hubble.
Pasqyrat në Webb funksionojnë si bebëza të fuqishme, duke mbledhur edhe dritën më të zbehtë nga galaktikat e largëta.
Kjo dritë më pas regjistrohet në kod binar dhe, sapo të dhënat të kthehen në Tokë, përkthehen në imazhe.
Punimi i fundit sugjeron shfrytëzimin e syrit të shqiponjës së JWST dhe përdorimin e tij për të kërkuar bioshignura, veçanërisht metil halogjenuret.
Thënë thjesht, bioshignurat janë të dhëna në kërkimin më të gjerë për jetë jashtëtokësore – ato mund të jenë çdo substancë që ndodh natyrshëm që ofron prova të jetës, duke përfshirë izotopet dhe molekulat.
Metil halogjenuret janë një lloj specifik i bioshignurave; ato janë gazra të prodhuara nga kërpudhat, algat dhe bakteret këtu në Tokë, dhe studiuesit besojnë se ato mund të jenë një shenjë e alienëve.
Më parë, disa studiues propozuan metil halidet si një shenjë të jetës në ekzoplanetë të ngjashëm me Tokën, por nuk ka pasur shumë kërkime mbi metil halidet në botët Hyceane të mbështjella me hidrogjen – një klasë teorike planetësh të mbuluar nga oqeane të thella.
Edhe pse ende nuk ka planetë Hycean të konfirmuar, studiuesit kanë identifikuar disa kandidatë të mundshëm.
Mund të duket kundërproduktive të kërkosh jetë në planetë, kushtet e të cilëve janë larg Tokës, por kërkimi i metil halogjenureve në ekzoplanetë që i ngjajnë Tokës është i vështirë, sepse botët janë zakonisht shumë të vogla dhe të errëta për t’u vëzhguar nga Webb.
Në vend të kësaj, shkencëtarët mund të synojnë planetë më të mëdhenj Hycean, pasi ato ofrojnë një sinjal shumë më të qartë. Eddie Schwieterman, Ph.D. – bashkautor i punimit dhe profesor asistent i astrobiologjisë në Universitetin e Kalifornisë, Riverside (UCR) – shpjegon në një njoftim për shtyp se kjo ndodh sepse planetët Hycean nuk janë të mbuluar nga zhurma atmosferike dhe kufizimet teleskopike siç janë planetët e ngjashëm me Tokën.
Me teknologjinë tonë aktuale, oksigjeni është jashtëzakonisht i vështirë për t’u zbuluar në planetë të ngjashëm me Tokën, kështu që është logjike të kërkosh diçka më të dukshme, si metil halogjenuret.
Sipas Michaela Leung – autore kryesore e punimit dhe shkencëtare planetare në UCR – në njoftim, kërkimi i metil halogjenureve paraqet “një mundësi unike për zbulim”.
Sado emocionuese të jetë kjo teori e re, ajo nuk garanton që shkencëtarët do të gjejnë jetë inteligjente që ecën, flet dhe që mund të ekzistojë.
Në fakt, autorët e punimit thonë se ka shumë më tepër gjasa që ata të gjejnë diçka primitive, si bakteret, por kjo nuk do të thotë që zbulimi është në asnjë mënyrë i parashikueshëm.
“Këto mikrobe, nëse do t’i gjenim, do të ishin anaerobe”, shpjegon Schwieterman në njoftim, që do të thotë se organizmat mikroskopikë nuk kanë nevojë për oksigjen për t’u rritur. “Ata do të përshtateshin me një lloj mjedisi shumë të ndryshëm dhe ne nuk mund ta konceptojmë dot se si duket kjo, përveçse të themi se këto gazra janë një produkt i besueshëm i metabolizmit të tyre”.
Studiuesit tregojnë konkretisht dy ekzoplanetë që Webb ka vëzhguar së fundmi, K2-18b dhe TOI-270d, si kandidatë potencialë për studim.
Duke përdorur një simulim, ata zbuluan se kloruri i metilit (CH3Cl ) – një lloj halidi metil i prodhuar kryesisht nga mikrobet detare – mund të grumbullohet në mënyrë të mundshme në K2-18b, dhe gazrat do të ishin të zbulueshëm në vetëm 13 orë me JWST.
Leung thotë në njoftimin për shtyp, një nga përfitimet më të mëdha të kësaj metode të re është se është shumë më e shpejtë sesa kërkimi i gazrave të tjerë – dhe më pak kohë e shpenzuar duke përdorur teleskopin do të thotë më pak para të shpenzuara.
Kjo nuk është hera e parë që shkencëtarët vendosin të kërkojnë jetë në K2-18b. Në prill, një ekip shkencëtarësh nga Universiteti i Kembrixhit pretendoi se K2-18b kishte shenja të sulfurit dimetil (DMS), një molekulë që çlirohet vetëm nga gjallesat në Tokë.
Nikku Madhusudhan, Ph.D., u tha gazetarëve se gjurmët e DMS ishin “të dhënat e para që po shohim për një botë të huaj që është ndoshta e banuar”.
Megjithatë, studiues të tjerë që analizuan të dhëna të ngjashme thanë se nuk kishte prova të forta për të mbështetur praninë e këtyre molekulave. Por qasja e halogjenureve të metilit ofron shpresë të re për planetin K2-18b.
E gjitha kjo do të thotë se mundësia e gjetjes së jetës, pavarësisht metodave që përdorin shkencëtarët, është thjesht një mundësi.
Por nëse kërkimi për metil halogjenuret rezulton i frytshëm, sipas studiuesve, mund të ketë disa implikime të rëndësishme në kërkimin e jetës jashtëtokësore në një kuptim më të gjerë.
A përbëjnë UFO-t nënujore një kërcënim të menjëhershëm?
“Nëse fillojmë të gjejmë metil halide në shumë planetë, kjo do të sugjeronte që jeta mikrobike është e zakonshme në të gjithë universin”, shpjegon Leung në njoftim. “Kjo do të riformësonte kuptimin tonë për shpërndarjen e jetës dhe proceset që çojnë në origjinën e jetës”.
Megjithatë, ekipi JWST në NASA është më skeptik për atë që mund të nënkuptojë një biofeksion, në këtë rast halogjenuret e metilit.
Sipas ekipit, nëse vëzhgimet sugjerojnë gaz të mundshëm biofezik, duhet të kryhen shumë studime të mëtejshme. Ata thonë se nevojiten “linja të shumta konvergjente provash” për të përjashtuar pozitivët e rremë.
Por edhe nëse ka metil halide në K2-18b pa jetë reale, ka ende diçka për të mësuar. Ekipi i JWST thotë se edhe rezultatet negative mund të përmirësojnë “kërkimet e ardhshme për biofishnja në botë të ngjashme”.
