I fshehur nën bregun lindor të Shteteve të Bashkuara shtrihet krateri i Gjirit Chesapeake, një strukturë kolosale e formuar 35 milionë vjet më parë kur një asteroid masiv goditi rajonin.
Me një diametër prej 25 miljesh, ky krater është tri herë më i madh se Grand Canyon, duke e bërë atë vendin më të madh të njohur të ndikimit në SHBA dhe të 15-tin më të madh në Tokë.
Përplasja e asteroidit shkaktoi një forcë të paimagjinueshme, duke sjellë zjarre, tërmete, shi xhami të shkrirë dhe një cunami që riformoi peizazhin e lashtë.
Mbetjet nga përplasja u shpërndanë mbi 4 milionë milje katrore, duke formuar atë që studiuesit e quajnë fushën e shpërndarë me tektite të Amerikës së Veriut, një shtresë qelqi natyral dhe minerale të tronditura të krijuara gjatë ngjarjes.
I zbuluar në vitet 1990 përmes shpimeve shkencore, krateri mbeti një enigmë derisa një studim i fundit përdori teknika të avancuara për të përcaktuar datën e formimit të tij dhe për të analizuar materialet e hedhura gjatë përplasjes.
Studiuesit nga Universiteti Shtetëror i Arizonës (ASU) dhe bashkëpunëtorët ndërkombëtarë publikuan gjetjet e tyre në Meteoritics & Planetary Science, duke hedhur dritë të re mbi rëndësinë e kraterit dhe efektet globale të ndikimeve të asteroideve.
Ekipi hulumtues u mbështet në kristalet e zirkonit, minerale mikroskopike që ruajnë prova të presioneve dhe temperaturave ekstreme të shkaktuara nga ndikimet e asteroideve.
Këto kristale, më të hollë se qimet e njeriut, u nxorrën nga sedimentet e mbledhura 250 milje në verilindje të vendit të goditjes në Oqeanin Atlantik.
“Çelësi i studimit tonë ishin kristalet e zirkonit – ose më saktë: silikati i zirkonit – të gjetura në sedimentet oqeanike të një grope pothuajse 400 kilometra në verilindje të vendit të goditjes”, shpjegoi Jo-Anne Wartho, një nga bashkautorët e studimit.
Këto kristale u analizuan duke përdorur metodën e datimit uranium-torium-helium, një teknikë e fundit që i mundësoi ekipit të përcaktojë moshën e saktë të kraterit.
Hulumtimi theksoi qëndrueshmërinë e kësaj metode datimi për studimin e strukturave të tjera të ndikimit, veçanërisht në rastet kur madhësitë e mostrës janë të vogla ose ku materialet ftohen me shpejtësi pasi janë hedhur.
“Ky hulumtim shton një mjet për hetuesit që datojnë strukturat e ndikimit tokësor”, tha studiuesi kryesor Marc Biren
Ndikimet e asteroideve si ajo që krijoi kraterin e Gjirit Chesapeake kanë luajtur një rol të thellë në formësimin e historisë gjeologjike dhe biologjike të Tokës.
“Përcaktimi i moshave të sakta dhe të sakta të ngjarjeve të ndikimit është jetik në kuptimin tonë të historisë së Tokës”, tha Biren.
Rëndësia e ngjarjeve të tilla nënvizohet nga lidhja e tyre me piketa të rëndësishme evolucionare dhe zhdukjeje.
Për shembull, krateri Chicxulub 65 milionë-vjeçar në Meksikë është i lidhur me zhdukjen e dinosaurëve.
Në mënyrë të ngjashme, ndikimi i Gjirit të Chesapeake ka të ngjarë të ketë efekte të gjera në ekosistemet e planetit, duke ndikuar si në klimën ashtu edhe në të dhënat gjeologjike.
Gjetjet tregojnë gjithashtu se si ndikimet e asteroideve kanë lënë një gjurmë të qëndrueshme në sipërfaqen e Tokës dhe theksojnë nevojën për kërkime të vazhdueshme për shfaqjen dhe pasojat e tyre.
Ky zbulim shton një kapitull të ri në kuptimin tonë të historisë dinamike të Tokës.
Duke analizuar kraterin e Gjirit Chesapeake dhe materialet e tij, shkencëtarët kanë fituar njohuri të vlefshme për evolucionin dhe elasticitetin e planetit përballë ngjarjeve katastrofike.
“Komuniteti shkencor e ka kuptuar rëndësinë e ngjarjeve të ndikimit në historinë gjeologjike dhe biologjike të Tokës”, vuri në dukje Biren, duke theksuar se si këto gjetje kontribuojnë në kërkime më të gjera.
Ndërsa studiuesit përsosin metodat e tyre dhe eksplorojnë vende shtesë, studimi i kratereve të ndikimit premton të zbulojë edhe më shumë rreth forcave që formuan planetin tonë.
Tani për tani, krateri i Gjirit Chesapeake shërben si një kujtesë e gjallë e së kaluarës së trazuar të Tokës dhe trashëgimisë së qëndrueshme të përplasjeve të asteroideve.
Ky zbulim i jashtëzakonshëm jo vetëm që thellon të kuptuarit tonë të historisë, por gjithashtu thekson rëndësinë e gatishmërisë për ngjarjet e ardhshme të asteroideve, duke siguruar sigurinë e jetës në Tokë për brezat që do të vijnë.
