Një influencer pro-Trump thotë se një agjent rus e ka paguar me 100 dollarë për të publikuar një video të rreme për mashtrimin zgjedhor. Nuk ishte hera e parë
storm•/SHBA – Zgjedhjet: Një influencer amerikan në rrjetet sociale tha se u pagua 100 dollarë nga një propagandist pro-Kremlinit për të publikuar një video të rreme të emigrantëve haitianë që pretendonin se do të votonin në zgjedhjet presidenciale të SHBA-së. Pagesa ishte një nga disa që tha se kishte marrë nga propagandisti – një agjent rus i regjistruar – për të postuar në rrjetet sociale në prag të zgjedhjeve.
Influenceri pro-Trump, i cili përdor emrin @AlphaFox78 në X (ish-Twitter), është një amerikan që jeton në Massachusetts, ka mësuar CNN. Ai pranoi të flasë me CNN rreth postimeve me kusht anonim.
Këtu ndodhet një llogari që ka një histori të postimit të memeve të djathta në mbështetje të ish-Presidentit Donald Trump, dhe ishte llogaria e parë që publikoi videon tani të hedhur poshtë, e cila pretendonte se një emigrant haitian thoshte se do të votonte të paktën dy herë në Georgji për Nënkryetaren Kamala Harris.
Sekretari i Shtetit të Georgjisë tha se gjithçka në atë video ishte e falsifikuar, nga aktorët deri te kartat e identitetit, dhe u prodhua dhe shpërnda nga aktorë të ndikimit rus.
Në intervista telefonike dhe me mesazhe me tekst me CNN për disa ditë, personi pas llogarisë, e cila ka grumbulluar më shumë se 650,000 ndjekës në X, tha se publikoi videon pa e verifikuar faktet e pretendimeve të saj.
“Nuk kam idenë se nga erdhi ose ndonjë gjë – unë jam vetëm ai që e ndau,” tha ai.
Njeriu tha se Simeon Boikov, një propagandist rus i njohur në internet si “AussieCossack,” i ofroi 100 dollarë për të postuar videon, të cilën ai e pranoi. Një person me njohuri për situatën konfirmoi për CNN se Boikov i dërgoi disa pagesa njeriut nga Massachusetts.
Dokumentet e shqyrtuara nga CNN tregojnë se Boikov është një agjent të huaj të regjistruar për Rusinë në Australi, ku punon për mediat shtetërore ruse, duke shkruar dhe postuar online në anglisht dhe rusisht.
Boikov, i cili së fundmi mori nënshtetësinë ruse dhe po kërkon azil në konsullatën ruse në Sidney, ka një histori të postimit të dezinformatave pro-Kremlinit. Një hetim i mëparshëm i CNN gjeti se Boikov ka luajtur një rol në kampanjat e dezinformatës të Rusisë, përfshirë ato që kanë si objektiv zgjedhjet presidenciale të SHBA-së në 2024.
Por roli i tij i saktë dhe pozita e tij brenda hierarkisë së rrjetit të dezinformatës mbetet e paqartë.
Bashkëpunimi midis AlphaFox dhe Boikov, i cili nuk është raportuar më parë, zbulon një tjetër mënyrë se si Rusia ka përgatitur të futë dezinformata në zgjedhjet presidenciale të 2024. Burimet të inteligjencës amerikane dhe evropiane i thanë më parë CNN-it se rrjeti i dezinformatës i Rusisë prodhon video propagandistike të inskenuara që më pas promovohen nga influencues amerikanë në rrjetet sociale.
Pikërisht ashtu si një biznes legjitim do të mbështetej në një influencer popullor për të rritur shitjet e tij, operativët rusë gjithashtu po synojnë figura online për të shfrytëzuar ndjekësit e tyre shumë të angazhuar, sipas Darren Linvill, një ekspert i dezinformatës dhe bashkëdrejtor i Media Forensics Hub në Universitetin Clemson.
“Ka një arsye pse kompanitë e marketingut dhe fushatat politike përdorin influencues të mediave sociale për të promovuar mesazhet e tyre, e bëjnë këtë sepse funksionon,” tha Linvill për CNN. “Bota digjitale është bërë bota reale, dhe njerëzit i besojnë influencuesve të mediave sociale ashtu siç u besojnë miqve të tyre në botën reale.”
Boikov, dhe një bashkëpunëtor i tij me bazë në Rusi, nuk iu përgjigjën kërkesave të CNN për koment. AlphaFox tha se Boikov e tha qartë se nuk duhej të fliste me CNN dhe që nga ajo kohë e ka bllokuar atë në platformën Telegram.
FBI nuk dha komente për pagesat. Ministritë e Jashtme të Rusisë dhe Australisë nuk iu përgjigjën kërkesave të CNN për koment.
Çmimi i dezinformatës: 100 dollarë për postim
Në llogaritë e tyre në rrjetet sociale, Boikov dhe AlphaFox kanë ndarë vazhdimisht narrative që komuniteti i inteligjencës së SHBA-së e ka përcaktuar si të origjinës nga një rrjet dezinformatash rus të quajtur “Storm-1516”.
AlphaFox tha se videoja e inskenuar nga Georgjia nuk ishte hera e parë që paguhej për të postuar përmbajtje në llogarinë e tij në X. Rreth 10 herë të tjera, Boikov e pagoi atë me 100 dollarë për të postuar meme dhe video në llogarinë e tij, tha ai.
“Filloi me meme, dhe dukej e pafajshme,” i tha ai CNN-it.
Kur kërkesat e Boikov kaluan në postimin e videove që lidhen me zgjedhjet, si filmi i rremë për mashtrimin zgjedhor në Georgji, “nuk mendoja për asgjë,” tha ai.
Ai insistoi për CNN se nuk dinte që Boikov punonte për mediat shtetërore ruse.
AlphaFox i dërgoi CNN-it shkrepje të prera që ai tha se tregojnë se po e pyeste Boikov për autentikën e videos para se ta publikonte atë. Por Boikov, sipas tij, u përgjigj se nuk kishte arsye për të dyshuar autenticitetin e videos dhe se “disa llogari të mëdha e kishin postuar atë”.
“Roja ime ishte ulur sepse ishte vetëm ndarje meme,” tha AlphaFox, duke e justifikuar vazhdimisht publikimin e tij për CNN duke thënë se nuk e kuptonte se në çfarë situate po e vendoste veten.
Pas bisedës me CNN, AlphaFox fshiu postimin, i cili në atë kohë kishte gjeneruar më shumë se 2.6 milion shikime.
Ai gjithashtu pranoi se ishte paguar për të postuar përmbajtje që synonte Harris dhe bashkëshortin e dytë Doug Emhoff, duke pretenduar se çifti kishte paralajmëruar muzikantin e përfshirë Sean “Diddy” Combs para aksioneve të Sigurisë së Brendshme. Komuniteti i inteligjencës së SHBA-së ka përcaktuar se pretendimi kishte origjinën si një operacion ndikimi rus.
Mesazhi i videos së fshirë vazhdon të jetojë
AlphaFox tha se ishte i penduar për ndarjen e dezinformatave ruse dhe se ishte i bindur se ai ishte ai që ishte mashtruar.
“Njerëzit duhet të jenë më vigjilentë kur ndajnë gjëra,” i tha ai CNN-it. “Kurrë nuk doja të keqinformoja askënd.”
AlphaFox e sheh veten si “njeriun që e ndau” një video dezinformate. Por ky rol është thelbësor për planin e Rusisë për të shqetësuar zgjedhjet në SHBA, sipas Linvill, ekspertit të dezinformatës.
“Njerëzit e vërtetë janë bërë mjete të rëndësishme të dezinformatës ruse. Nuk është gjithçka rreth llogarive të rreme tani,” tha Linvill. “Storm-1516 ka qenë e suksesshme sepse shfrytëzon besimin që përdoruesit kanë tek influencuesit që kanë ndjekur për vite.”
Ndërsa AlphaFox e fshiu videon e rreme nga Georgjia ditën e nesërme, pasi ajo ishte parë më shumë se gjysmë milioni herë në X, forma të ndryshme të videos vazhdojnë të ndahen në platformat e mediave sociale.
Ndërsa amerikanët hedhin votat e tyre në garën presidenciale, zyrtarët e zgjedhjeve si Sekretari i Shtetit të Georgias, Brad Raffensperger, janë detyruar të dedikojnë burime për të demaskuar dezinformatat si videoja e postuar nga AlphaFox.
“Si amerikanë, ne nuk mund t’i lejojmë armiqtë tanë të përdorin gënjeshtra për të na ndarë dhe minuar besimin tonë në institucionet tona – ose tek njëri-tjetrin,” tha Raffensperger në një deklaratë duke e quajtur videon “një prodhim të mundshëm të fermave të trollëve ruse.”
Pavarësisht përpjekjeve të ndikimit të huaj, AlphaFox vazhdon të postojë në X, duke përfshirë për zgjedhjet e 2024-ës, dhe postimet vazhdojnë të marrin vëmendje të konsiderueshme, disa me miliona shikime.
